欺骗性折扣：超市为了误导顾客而“降价”

　　在政府对超市进行了6次调查，但几乎没有什么效果之后，英国竞争监管机构对科尔斯(Coles)和伍尔沃斯(Woolworths)进行了有力的打击，指控该行业的两大巨头在一系列日常产品的折扣问题上进行了持续的“烟雾弹”活动。

　　澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC)表示，从蒂姆·塔姆到扭扭糖，从猫粮到可口可乐，这些长期低价折扣都是心理诱饵，旨在让我们相信自己买到了更物有所值的东西。

　　根据澳大利亚法律，误导消费者是违法的。虽然给顾客提供虚假折扣的概念可能不会上升到与澳洲航空(Qantas)的幽灵航班或零售商(Harvey Norman和JB Hi-Fi)出售毫无价值的延长保修的说法相同的程度，但这对超市巨头来说是一个令人震惊的举动。

　　尤其是在生活成本危机促使政界人士、智库和监管机构至少看起来在采取措施保护消费者免受企业过度消费的影响之际。

　　这次ACCC行动对超市巨头的影响不能被夸大，政府的调查到目前为止带有政治色彩，监管机构指控Woolworths和Coles通过对某些产品施加虚假折扣来误导消费者的行动是基于广泛的研究，并包括了所谓违规行为的具体例子。

　　正如ACCC所概述的那样，据称违反了客户信任，这给日益增长的公众不满情绪火上浇油。由于杂货的平均账单占据了家庭预算的很大一部分，伍尔沃斯和科尔斯经常向顾客保证，他们正在帮助他们应对生活成本压力。

　　希望你现在能说服他们。

　　ACCC行动的要点是，超市在相对较短的时间内人为地提高某些产品的价格，然后将价格降回“正常”价格，然后以“价格下降”或“降价”的方式宣传。ACCC对Woolworths的诉讼时间为2021年9月至2023年5月，涉及266种产品的定价，而对Coles的诉讼时间为2022年2月至2023年5月，涉及245种产品。

　　虽然这些指控只是一个典型超市销售的数千种产品中的一小部分，但这并不能安抚消费者认为自己被欺骗的感觉。

　　ACCC称，超市以正常价格提供某些产品至少180天。然后他们在相对较短的时间内将产品的价格提高至少15%，然后将其放入他们的'降价'或'降价'计划中。”

　　监管机构进一步指称，“降价”和“降价”标签的展示具有误导性，因为这些产品的价格实际上高于或等于该超市之前提供的正常价格。

　　近一年来，工党、联盟党和绿党一直指责这两家大型连锁超市哄骗价格，缺乏有意义的竞争。值得注意的是，ACCC并没有指控这两家超市从事共谋或反竞争行为。

　　ACCC的行动也没有指控价格欺诈，这一直是澳大利亚集中的食品杂货市场讨论的一个重要特征，但完全合法，因为零售商可以随意设定价格。

　　相反，ACCC声称消费者被折扣机制误导了，削弱了他们在购买必需品时做出明智选择的能力。

　　为这一指控辩护的科尔斯表示，这些指控与当时严重的通货膨胀有关，当时该公司正受到供应商成本上涨的冲击。与此同时，Woolworths承认了ACCC的行动，并表示将对这些指控进行审查。

　　几乎不可能评估对超市的潜在财务影响。2022年11月10日之后的每一次违规都可能招致5000万美元的罚款。

　　但这两家超市的高级管理层面临的问题远不止一元钱这么简单。ACCC的指控不仅会扩大公众与超市之间日益增长的不信任，还会激起人们的呼声，要求采取果断的监管措施，打击Woolworths和Coles的要害。