联合卫理公会分裂：阿拉巴马州教会领袖如何走出“创伤”时期

　　

　　

　　作者:帕特里克·坎普|阿拉巴马州《卡尔曼时报》(TNS)

　　一场持续了几十年的争论，主要围绕着LGBTQ社区是否被允许在联合卫理公会(United Methodists)内持有的立场，导致超过五分之一的美国会众离开了该教派。尽管如此，一些当地教会领袖还是看到了被称为“创伤”时期的一线希望，因为信徒们开始进入“治愈时期”。

　　锡安山教堂(Mt Zion Church)是位于南维尼蒙特(South Vinemont)镇边界内的一座小石头建筑，每个星期天约有40名信徒聚集在这里。教会领袖向任何庆祝周年纪念的人表示祝贺，并在每次礼拜开始时唱“生日快乐”。一架立式钢琴就在圣所的一边，为家庭唱赞美诗提供了唯一的音乐伴奏。

　　这是一种几乎每个北阿拉巴马州的人都熟悉的乡村教堂。它也是该州自2019年以来决定脱离UMC的500多个教会之一。

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　　联合基督教会北阿拉巴马会议的沟通主任达内特·克利夫顿说，在过去三到四年里，只有330多家来自北阿拉巴马会议的地方教会离开了。这些数字，加上来自阿拉巴马州/西佛罗里达会议的240个教会——代表阿拉巴马州杰斐逊县以南的地区以及佛罗里达州的狭长地带——大约占联合基督教会2019年之前成员的一半。

　　她说，虽然脱离教会是最近才出现的一种现象，但其背后的争论至少在过去50年里一直是教会领导层的一个持续问题。

　　每四年，一个由当地选举产生的代表组成的国际小组聚集在一起，通过圣经的视角来看待当前的社会问题，如人类的性行为、堕胎和战争，并投票修改教会的统治教义，即所谓的“纪律之书”。这次聚会被称为大会，卡尔曼第一联合卫理公会教堂的高级牧师乔希·希克曼说，在最近的记忆中，几乎所有这样的聚会都有人推动取消教会对公开同性恋牧师的禁令，以及其他LGBTQ问题。

　　克利夫顿说，由于在这些集会上花了很多时间讨论LGBTQ的包容问题，因此在2019年举行了一次特别会议，以便在预定的2020年大会之前做出裁决。在这次会议上，除了任命公开的同性恋牧师外，略占多数的人选择维持不允许同性婚姻的教义。代表们还增加了一项条款，允许任何地方教会基于与同性恋行为有关的“良心理由”，有限度地脱离该教派。

　　该条款将于今年年底到期，克利夫顿说，当COVID-19迫使2020年的总会大会取消时，许多保守派会众开始对他们认为教会未来的方向感到紧张。

　　“很多教会和神职人员都不确定UMC未来的政策是什么，他们看到了这个窗口。这就是为什么他们现在选择离开这个教派，即使他们完全同意这个教派的教义。他们只是把这看作是一个离开的机会，以防将来情况发生变化。”

　　在2022年11月的一次地区会议上，UMC西部管辖区无视教会的教义，选举塞德里克·d·布里奇福斯牧师(Rev. Cedrick D. Bridgeforth)为该教派第一位公开同性恋的非裔美国人主教。在同一个月举行的单独会议上，该国的五个司法机构都通过了决议，希望将LGBTQ完全纳入UMC。今年6月，北阿拉巴马年度会议(North Alabama Annual Conference)通过了一项决议，删除了“所有与同性恋有关的语言”，称教会目前的立场“助长了痛苦的分裂”。

　　克利夫顿和希克曼都说，这么多保守派代表离开该教派，给了进步派更多机会在定于2024年4月23日至5月3日举行的下一届总会大会上改变教会的教义。但这些团体预计将面临来自世界其他地区传统主义大本营的强烈反对。

　　希克曼说:“肯定会得到美国代表团更多的支持，那里几乎没有反对意见。但现实是，我们是一个全球性的教会，我们的大多数代表来自非洲和南美洲，这些国家在历史上和本质上都是保守的。”

　　锡安山教会牧师Krel Buckelew说，认为最近的分裂仅仅是进步与保守教会之间的分歧，这种想法有点误导人，有关包容的争议“不是教会离开UMC的根源，甚至不是树干”。

　　巴克鲁来自美南浸信会。他最初是通过妻子加入UMC的，自2014年以来一直担任教会牧师。锡安山教会是他今年4月受聘后牧养的第四个教会。他说，虽然他只领导教会几个月，但他个人认识教会成员的时间要长得多，他可以证明，自从他们在2022年12月决定退出联合基督教会以来，教会的精神和使命并没有改变。

　　他说，教会的目标从来都不是“想办法把某些人挡在教会之外”，锡安山一直是，也将继续是一个最终目标是张开双臂为社区服务的地方。

　　“他们想要接纳和爱护那些想要一个可以来教堂做礼拜的人。你会在我们的教会里听到圣经，但我们不是一个政治教会。我们是一个向任何想听福音的人介绍福音的教会，”巴克鲁说。

　　进步vs保守叙事背后的驱动因素之一是，大多数选择脱离教会的教会会众规模较小，而且通常位于更多的农村地区。但根据巴克鲁的说法，关于包容性问题的辩论只是一个已经承受压力的系统肩上的最新问题。

　　UMC的神职人员承诺在他们的总主教任命的地方服务，类似于天主教牧师被分配到教区的方式。每年都有任命，虽然牧师被重新任命到教会并不罕见，但主教可以在任何时候调动任何巡回牧师。

　　UMC说，这个过程的目标是将特定牧师的恩赐与最能从中受益的会众相匹配。但巴克鲁说，像锡安山这样的小型社区教会更希望与一位更致力于为其特定社区发展愿景的牧师建立关系。他说，这对小型教堂来说是一项艰巨的任务，因为几十年来，小型教堂的出席人数一直在缓慢减少。

　　巴克鲁说:“对于一个20年来人数一直在缓慢减少的小教会来说，很难继续指派那些不能使教会好转的牧师。”

　　巴克鲁和希克曼都表示，尽管达到这一点需要经历痛苦的过程，但他们对各自教会的未来以及他们各自对社区的潜在影响感到兴奋。

　　巴克鲁说:“我们现在真正关注的是开始工作，努力热爱我们的社区，努力找到那些不去教堂但想尝试我们教堂的人。”

　　巴克鲁说，锡安山已经成功地经营了几年的食品柜，并将继续每月两次向100多个家庭分发食品。

　　一场“打包聚会”正在计划中，教会成员将把捐赠的学习用品装满背包，这些用品将捐赠给维尼蒙特学校的学生。他还在每周的布道中引入了一些创造性的元素。

　　巴克鲁是当地的一名艺术家，30年来，他以创作一幅绘画来补充他的布道而闻名。

　　“这听起来像是儿童教堂，但成年人和孩子们一样喜欢它，甚至更喜欢它，”他说。

　　这些创造性的解决方案也将在一个新的儿童事工中实施，巴克鲁说他希望这能吸引更年轻的家庭来教堂。他说，7月23日星期日将是这个项目的第一个星期日，当孩子们被教导圣经创造故事时，他们将能够绘画或描绘他们的课程。

　　“我们很兴奋。这给了教会一个新的生命，展望未来，建立这些事工。”

　　希克曼说，与在锡安山做出的完全友好的决定不同，美国基督教会继续留在该教派的决定遭到了强烈反对。实际上，大多数会众选择离开该教派，但没有达到要求的三分之二多数。他承认，分裂的决定造成了紧张局势，并导致一些成员寻求其他教会。但是他说，他认为辩论双方都有可能取得积极的结果。

　　“好在战斗结束了。现在，我们的目标是忙碌起来，回到我们的使命和事工中去。我们当然需要承认已经发生的伤害，但我们需要面向未来，我认为未来是光明的。”

　　他说，虽然基督教基督教会是一个大型的地方教会，但在很多方面，它更像是一家获得新生的初创企业。他说，由于成员减少，教会的领导层变得精简，而且大部分都是年轻人。

　　希克曼说，他不认为基督教基督教会很快会改变教义信仰，“这个教会仍然相信它一直相信的东西。即使语言被删除，我也不认为这个教会的身份和信仰体系会改变，”他说。但他也希望，那些可能感到不受欢迎或未被充分代表的群体，如LGBTQ群体，可能会开始变得更倾向于参加未来的服务，而不管UMC领导层未来会做出什么决定。

　　“教会可以删除《纪律》中的任何语言，只要联合卫理公会教堂是一个为任何想要座位的人腾出位置的地方。”希克曼说:“如果教堂变成一个对任何人说‘你不能坐下’的地方，我会从那张桌子上站起来，找别的地方坐下。”

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