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从另一个角度来看,奥运会最壮观的一面——最优秀的选手以最微弱的优势获胜——也是最残酷的一面。以一眨眼或一毫米的差距获胜意味着其他人以同样微小的差距输掉了比赛。一生的骄傲和一生的遗憾之间的差距可能比你读“What if…?”
在奥运会上晋级的方式和体育项目一样多。有一次性的运动(网球),有淘汰赛(足球),有缓慢走向领奖台(高尔夫),还有预选赛(游泳、体操、田径)。在圣昆汀-伊夫林小轮车体育场,还有一项额外的活动:最后机会比赛。
奥运会小轮车比赛分为三个8人组,共24人组,每组进行三场预赛。前16名选手——根据这三场预赛的累积积分——进入半决赛。最慢的八名选手参加最后的机会比赛,只有前四名才能晋级。
“最后机会赛跑”就像它的名字一样:进入下一轮比赛的最后机会,为那些没有通过常规预赛的人提供一圈30秒的机会,让他们离奖牌更近一步。最后的机会赛跑提供了另一缕希望,但它也延长了痛苦。
“这可能是最紧张的比赛之一,”美国队的达伦尼·沃恩在预赛结束后说,她在预赛中获得第七名。
小轮车比赛是一项运动,就像纳斯卡赛车一样,你看着它就会想,嘿,我能骑自行车。我可能会做得很好,不是吗?不。不,你不能。从身体上的挑战开始。小轮车选手在8米高的坡道上8人一排出发,一路颠簸着穿过颠簸、丘陵和陡峭的转弯,速度达到每小时35英里以上。他们站在整个32个颠簸,3个转弯的赛道上,大多数车手在40秒内完成。
下面是一个例子:
然后是精神上的挑战。虽然小轮车比赛在男子和女子预赛之间交替进行,但在预赛之间有很多机会去思考什么是正确的,什么是错误的。这就是对每一项奥林匹克运动都非常重要的精神韧性发挥作用的地方。
美国队的艾利斯·威洛比在周四的预赛中排名第三,她说:“最终的结果总是取决于谁在那一刻、那一天出场。”“你必须做到正确。事情可能很快就会出错。”
沃恩指出,避免最后一场比赛对身体和精神都有好处。“那是一场我不想参与的竞赛,”他说。“两件事。我可以少搭一条腿。我知道我需要在这一圈拿到前4名才能进入周五,这消除了我的一些压力。”
周四晚上的“最后机会”赛马是当晚最激烈的比赛;在男子比赛的最后一个回合,五名车手已准备好争夺四个席位。一些骑手因疲惫、悲伤或狂喜而倒下,哥伦比亚的卡洛斯·阿尔贝托·拉米雷斯(Carlos Alberto Ramirez)在沉船事故中受伤,被推下轮床。
女子组的抽签说明了这项运动的随机性,往往是反复无常的。在小轮车比赛中获得银牌和两届金牌的玛丽娜·帕琼(Marina Pajon)在预赛中表现不佳,最终参加了“最后的机会”比赛。她最终以1秒多的优势赢得了比赛,但显然她不希望再多跑一圈。
“我太高兴了,”她笑着说,“我很喜欢(周五)。”
当被问及最后一场比赛时,澳大利亚选手伊扎克·肯尼迪(Izaak Kennedy)总结了大多数车手想要的感觉。肯尼迪在预赛中排名第六,因此进入了半决赛。
“我不在里面,”他疲惫地笑了笑,“所以我不用担心。”
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