邮政编码问题意味着阿拉巴马州的乡村医生无法获得5000美元的乡村医生奖励

　　

　　

　　梅根·卡彭特(Meghan Carpenter)医生每天平均要看40个病人，尽管她在养老院巡视时，这个数字可能会达到60个。

　　她在华盛顿县乡下的诊所很少有休息的机会，不过她会在杰克餐厅(Jake’s)的午餐时间去那里。一位女士希望她能帮她策划即将到来的90岁生日派对。女服务员说她工作太辛苦了，所以她吃完第一块蛋糕后又给了她第二块蛋糕。警长正在邻桌吃饭，问起她最近的迪士尼之旅——这是她很长时间以来第一次度假。

　　“这些不仅仅是我的病人。我们一起去教堂，一起去棒球场，一起去餐馆吃饭，”她说。

　　像许多乡村医生一样，卡彭特有很多阿拉巴马人，他们经常发现很难获得医疗服务。阿拉巴马州的23个县没有当地的儿科医生。该州医学协会估计，阿拉巴马州缺少大约3000名医生。

　　卡彭特是查托姆初级保健中心(Chatom Primary Care)的内科专家和儿科医生，也是华盛顿县医院(Washington County Hospital)的参谋长。她与另外一名医生和三名执业护士共同管理着2.3万名活跃患者。

　　她早上6点左右开始工作，中午午休前看了大约20个病人。谁也说不准她这一天什么时候结束。有时她遇到危重病例，就在医院过夜。

　　卡彭特说:“农村地区会因为各种挑战而促使你发挥全部潜力。”“只有你自己，或者你和你的伴侣，这是你唯一要依靠的。”

　　

　　卡彭特的许多病人都来自克拉克、乔克托和威尔科克斯县，这些县没有儿科医生，或者来自莫比尔县，那里有几位医生，但很难预约到。她甚至有从密西西比来找她的病人。

　　她治疗来自不同背景的病人，包括来自密西西比乔克托印第安人保留地的人——这是美国唯一发现Marinesco-Sj?gren综合征的地方。她治疗了大约四名患有这种罕见遗传病的人，这种疾病会导致智力残疾、肌肉无力和协调问题。

　　最近的心理健康护理专家有一年的等待名单，所以如果需要的话，她也会为她的病人提供这些服务。

　　“你必须满足人们的所有需求，”她说。

　　农村医生短缺

　　州长凯·艾维(Kay Ivey)本月签署了一项法律，帮助解决阿拉巴马州医生短缺的问题。《医生劳动力法案》将招募州外的医生在该州执业，加快向国际医生颁发执照，并为医学院毕业生建立学徒计划。

　　“从农村的角度来看，该法案可以为农村地区带来更多的医疗服务提供者，”阿拉巴马州农村医生协会主席法雷尔·特纳(Farrell Turner)说。“这可能会使农村居民更容易获得医疗服务，并减少许多人现在必须花费的时间和费用。”

　　该州还有一项税收激励计划，为农村医生提供5000美元的税收抵免。该项目旨在帮助阿拉巴马州的社区招募更多的医生，这些社区往往无法与大城市地区竞争。

　　根据美国税务局(Department of Revenue)的说法，要获得税收抵免的资格，医生必须在人口少于2.5万人的社区工作和居住，并且有一家带急诊室的医院。

　　但法律有一个问题——如果某人的地址在一个没有医院的社区，他们就没有资格，这就把卡彭特和其他许多农村医生排除在外了。

　　卡彭特住在华盛顿县一个叫做蒂比的未建制地区。

　　她工作的医院距离她的家不到10英里，她家位于查托姆的边界，被划分为查托姆的公立学校。Tibbie太小了，没有加油站、杂货店或餐馆，所以她在Chatom购物和吃饭。

　　查托姆只有1000多名居民，面积只有10平方英里左右，房地产很少。

　　“这几乎就像是我因为住在一个邮政编码太偏远的地方而受到惩罚，”她在给阿拉巴马州税务法庭(Alabama Tax Tribunal)的一封信中写道，对他们的资格要求提出上诉。“在这么小的地理空间里，我没有找到适合我家人的房子，这是在惩罚我吗?”

　　卡彭特此前一直获得奖金，直到2020年规则改变。新规定源于菲利普和詹妮弗·l·迪恩诉阿拉巴马州税务局一案的裁决，一名法官裁定，医生居住和工作的地方必须是人口少于2.5万人且有医院的社区。

　　她的伴侣詹姆斯·唐纳德(James Donald)博士是她在医学院的教授，四年前邀请她加入他的诊所。她知道她不仅想和导师一起练习，还想在农村小镇练习。

　　卡彭特搬到了华盛顿县，这样她就可以融入她的社区——她认为这对成为一名好医生很重要。2022年，她获得了美国儿科学会阿拉巴马分会颁发的早期职业儿科医生奖，该奖项每年颁发给在其实践领域取得卓越成就的儿科医生。

　　“我知道爸爸妈妈是谁，他们死于什么原因，也知道该注意什么。我了解他们的孩子和他们的大家庭，知道坏结果的后果是什么。你要对所有人负责，”她说。

　　在COVID期间，她与患者之间的信任帮助她的社区接种了疫苗。卡彭特和唐纳德是第一批接种疫苗的人，他们邀请镇上的人来观看，以确保疫苗的安全。

　　虽然她无意离开她的社区，但她确实担心，当这一天到来时，如果没有激励措施，她将无法招募到替代人选。

　　“乡村医生正在消亡。总有一天我会退休，我希望有合格的人来接替我的位置。”

　　阿拉巴马州医疗保健人力办公室2020年的一份报告发现，该州的大多数医生都集中在城市地区，虽然医生与人口的比例可能表明该州有足够的医生，但这种分布使许多社区没有足够的覆盖。

　　阿拉巴马州所有没有儿科医生的县都是农村地区，人口不到3万人。

　　阿拉巴马州公共卫生部的儿科医生和地区医疗官员韦斯·斯塔布莱菲德博士去年告诉AL.com说:“只有一小部分从儿科住院医师毕业的人会去私人诊所，而且很少有人会去大城市中心以外的地方，因为那里可能非常可怕。”

　　“在小型农村社区，当你是唯一的医生时，很难维持工作和生活的平衡。对于年轻一代的医生来说，他们考虑的是他们的生活质量。我有什么业余爱好?如果我已经成家了或者我正在考虑成家呢?那看起来像什么?是否有稳定的学校系统和机会给我的孩子?你知道，除了所有其他访问问题之外，考虑这些事情并没有错。”

　　今年提出了一项法案HB283，旨在建立新的税收激励法，并将农村社区重新定义为包括县的非建制地区，即使他们没有医院，但未能通过众议院。

　　卡彭特正在等待法官是否会对她的案子做出裁决。

　　她说:“作为我们县唯一一位全职的内科专家和儿科医生，我的服务对该州医疗服务最不足的县之一来说是无价的。”“毫无疑问，我是这项税收抵免存在的原因。这需要纠正，不仅是为了我，也是为了未来几代真正的乡村医生，他们受到了措辞的惩罚。”