北卡罗莱纳州政府鼓励医院减轻病人的医疗债务

　　加里·d·罗伯逊，美联社

　　北卡罗来纳州罗利(美联社)——北卡罗莱纳州政府正在寻求摆脱中低收入居民潜在的数十亿医疗债务，通过向医院提供财政胡萝卜，将未付账单从账簿中删除，并实施支持未来患者的政策。

　　民主党州长罗伊·库珀(Roy Cooper)的政府周一公布了一项计划，希望联邦医疗补助监管机构批准该计划，该计划将允许最近开始接受联邦医疗补助报销基金的大约100家医院获得更多资金。

　　但是，要获得急诊、农村或与大学有联系的医院的资格，就必须自愿免除现有医疗补助计划参保者10年来的医疗债务，以及收入低于一定水平或债务超过年收入5%的非参保者的医疗债务。

　　今后，这些医院还必须为低收入和中等收入的患者提供医疗费用的大幅折扣，例如，四口之家年收入不超过93,600美元的患者。医院必须自动将患者纳入慈善护理计划，并同意不将他们的债务出售给催收人，也不将未付账单告知信用报告机构。医疗债务的利率也将受到限制。

　　库珀说，该计划有可能帮助该州200万人摆脱40亿美元的债务，其中大部分医院无论如何都无法收回。

　　库珀在一份新闻稿中说:“疾病或受伤的巨额医疗账单会削弱北卡罗来纳人的经济状况，尤其是那些已经在挣扎的人。”“让人们摆脱医疗债务可以改变家庭的生活，也可以促进北卡罗来纳州的整体经济健康。”

　　其他州和地方政府已经动用联邦美国救援计划资金，以极低的价格购买和取消居民债务。北卡罗来纳州卫生与公共服务部部长科迪·金斯利(Kody Kinsley)表示，北卡罗来纳州提出的方案将有所不同，它将为债务制定一个长期解决方案。

　　金斯利在接受采访时说:“我们真的想创造一条更可持续的道路，而不是一劳永逸，而是要让它继续下去。”

　　北卡罗莱纳州的立法者去年为医院制定了医疗补助计划的报销费用，这一计划被称为“医疗准入和稳定计划”，同时还规定将医疗补助计划在该州的覆盖范围扩大到那些没有资格享受传统医疗补助计划的在职成年人。自去年12月以来，已有超过47.9万人参加了扩大后的医疗补助计划。

　　库珀的提议不需要新的州法律，也不会花费州政府任何额外的资金，但美国医疗保险和医疗补助服务中心必须批准医疗准入和稳定计划的变化。金斯利表示，他相信监管机构将“积极审批”。库珀的政府将在年底结束，因为他被任期限制禁止连任。

　　为了让这笔交易更有吸引力，参与债务计划的医院同意债务变更的财务可能性似乎很大。州卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)表示，选择参与的医院明年将有资格从一笔高达65亿美元的资金中分得一杯羹。那些没有的人可以从32亿美元中分一杯羹。

　　这一努力还将取决于该州医院参与的意愿。金斯利说，他不知道北卡罗莱纳医疗保健协会(为非营利和营利性医院游说)对这项努力的立场，而且它不会参与周一晚些时候的公开声明。

　　而且，根据美国国土安全部的说法，债务减免不会立即开始，消费者将在2025年和2026年受益。

　　共和党州财政部长戴尔·福尔韦尔质疑该州最大的非营利医院系统对穷人免费或降价治疗病人的承诺。北卡罗来纳州医疗保健协会(north c. Healthcare Association)对福尔韦尔进行了反击，宣传其成员在慈善护理方面的努力，以及对所服务社区的其他贡献。

　　国土安全部表示，一个名为“过度医疗债务”的组织也将参与北卡罗来纳州的努力，该组织曾帮助其他政府取消医疗债务。