拉皮埃尔是全国步枪协会的长期领导人，他面临的审判可能会结束他的统治

　　

　　

　　纽约——几十年来，全国步枪协会的长期领导人韦恩·拉皮埃尔一直是一个幸存者。他经历了一波又一波的宫廷阴谋、腐败丑闻和令人尴尬的爆料，其中包括一段被泄露的视频，视频显示他在一次狩猎旅行中无法近距离射杀一头大象。

　　但现在，74岁的拉皮埃尔面临着他最严峻的挑战，他与纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)的法律对决将在曼哈顿的法庭上进行。在全国步枪协会突然努力整顿其行为之际，詹姆斯提起了诉讼，试图在有关腐败和管理不善的报道之后将他赶出该组织。

　　自从詹姆斯四年前开始调查全国步枪协会以来，情况发生了很大变化。长期以来，该组织一直是游说巨头，如今却成了一艘幽灵船。在2019年关闭其媒体部门NRATV后，它基本上失去了发言权，拉皮埃尔很少发表公开声明。会员从五年前的近600万暴跌至420万。根据其内部审计，自2016年以来，收入下降了44%，法律成本飙升至每年数千万美元。

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　　近三年前，当全国步枪协会在德克萨斯州申请破产时，此举是在纽约州调查期间转移到该州的战略的一部分。但德克萨斯州的一名法官驳回了此案，称NRA正在利用该文件“解决监管执法问题，而不是金融问题”。长期知情人士说，现在该公司可能到了必须申请合法破产的地步。

　　即使全国步枪协会奄奄一息，拉皮埃尔作为说客的遗产仍然完好无损。在他执掌该组织的30多年里，枪支权利运动已经成为红色州政治的堡垒。近年来，尽管大规模枪击事件激增，但重大的联邦枪支管制措施对共和党人来说一直是无望的。

　　拉皮埃尔是詹姆斯在2020年提起的诉讼中的四名被告之一。其他包括全国步枪协会的总法律顾问约翰·弗雷泽(John Frazer)和前首席财务官威尔逊·菲利普斯(Wilson Phillips)。第四名被告约书亚·鲍威尔(Joshua Powell)曾一度是该组织的二把手，但后来转而反对该组织，甚至呼吁对购买枪支的人进行普遍背景调查，并呼吁制定“红旗法”(red flag laws)，该法律允许警察从被认为危险的人手中没收枪支。

　　一位知情人士说，司法部长办公室已经与鲍威尔进行了和解谈判，但尚未宣布任何协议。

　　全国步枪协会于1871年由内战老兵在纽约州成立，他们想要一个帮助枪支拥有者提高枪法的组织，但在现代，它一直面临着对武器管制的抵制。

　　詹姆斯试图利用她对非营利组织的监管权力对被告施加一系列经济处罚，并罢免拉皮埃尔;任何收回的资金都将回流到全国步枪协会。州最高法院大法官科恩(Joel M. Cohen)将于周二开始挑选陪审团成员。审判预计将持续6至8周。

　　近年来曝光的一系列事件将成为焦点。例如，拉皮埃尔十多年来一直是加州比佛利山庄一家杰尼亚精品店的常客，2004年5月，他在那里的一次活动中花费了近4万美元的NRA资金。此外，他前往佛罗里达州棕榈滩(Palm Beach)等地的旅行费用也超过了25万美元。内华达州里诺市巴哈马群岛和意大利的科莫湖。他辩称，这些都是合法的商业支出。

　　在2021年破产案的证词中，LaPierre表示，他不知道菲利普斯在被全国步枪协会开除后获得了一份年薪36万美元的咨询合同。他还说，他不知道他的私人旅行代理是由全国步枪协会雇佣的，除了每月高达2.6万美元的订金外，还收取10%的包机预订费。拉皮埃尔的亲密助手米莉·哈洛(Millie Hallow)甚至在被发现挪用4万美元的全国步枪协会资金用于儿子的婚礼和其他个人开支后，被继续留任。

　　全国步枪协会表示，它正受到纽约监管机构的迫害。该组织最近在一起联邦诉讼中获得了美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的支持，该诉讼指控前州长安德鲁?科莫(Andrew Cuomo)及其政府滥用职权，劝阻银行和保险公司与NRA开展业务。该组织一再指出，詹姆斯在当选之前就发誓要调查全国步枪协会。

　　“基于可信的外部证据，成员之间的信仰问题是，NRA面临政府官员的这些不利行动，如果不是全部，那么在很大程度上，是因为他们对NRA及其第二修正案倡导的反感，”该枪支组织的首席律师威廉·a·布鲁尔三世(William a . Brewer III)在接受采访时说。

　　他补充说，该组织已经采取了许多措施来解决其企业行为，司法部长的案件主要依赖于不再与全国步枪协会有关联的证人。

　　布鲁尔说:“案件的这一阶段是关于地下室的故事。”他补充说，该组织今天的心态是，“如果你犯了错，你就要连本带利地偿还，如果你再犯，你就完了。”

　　民主党人布鲁尔于2018年成为全国步枪协会的首席律师，此前他被拉皮埃尔招募，以抵御纽约的监管机构。被他取代的全国步枪协会资深律师对他持极端怀疑的态度，其中包括j·史蒂文·哈特(J. Steven Hart)，哈特曾在一封电子邮件中问一位同事:“布鲁尔是白痴还是满洲候选人?”

　　除了詹姆斯，NRA如今最强大的对手不是枪支管制组织，而是被赶出这个王国的前内部人士。

　　该组织前主席奥利弗·诺斯(Oliver North)将出庭作证。他说，布鲁尔的法律费用在三年内超过7000万美元，“令我和其他许多人感到震惊。”诺斯于2020年被迫离职，一方是拉皮埃尔和布鲁尔，另一方是全国步枪协会的长期广告和公关公司阿克曼·麦昆(Ackerman McQueen)，该公司雇佣了诺斯。

　　本文最初发表于《纽约时报》。